La poliomielitis es una enfermedad viral infecciosa causada por poliovirus salvaje (a diferencia del virus de la vacuna contra la polio utilizado en las vacunas orales).
Es una enfermedad muy contagiosa que puede ser fatal. El virus se transmite de una persona a otra principalmente a través de la ruta fecal-oral o con menor frecuencia a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados.
Fiebre, fatiga, dolor de cabeza, vómitos, rigidez en el cuello y dolor en las extremidades son los primeros síntomas.
El virus de la polio invade el sistema nervioso y causa parálisis de los músculos, llegando a la mayor parte de la médula espinal (las cuerdas anteriores de la médula espinal), donde pasan las raíces motoras de los nervios. Entre el 5 y el 10% de los pacientes paralíticos mueren cuando sus músculos respiratorios dejan de funcionar.
La polio está siendo erradicada hoy gracias a las grandes campañas de vacunación que se han llevado a cabo en todo el mundo durante décadas, ya sea en países industrializados o en países en desarrollo.La polio ahora se encuentra en solo una docena de países y especialmente en India, Pakistán, Afganistán, Níger y Nigeria. Algunos casos persisten en otros países africanos.
La poliomielitis afecta principalmente a niños menores de cinco años.
Como no hay tratamiento, la prevención es la única opción. La vacuna, así como sus retiros, le brindan al niño una protección de por vida.
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